Il microbioma intestinale viene influenzato dagli inquinanti ambientali

 I microbi che abitano il nostro corpo sono influenzati da ciò che mangiamo, beviamo, respiriamo e assorbiamo attraverso la nostra pelle, senza dimenticare che la maggior parte di noi è cronicamente esposta a contaminanti ambientali naturali e di origine umana. Gli scienziati dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno riesaminato gli esiti della ricerca che collega dozzine di sostanze chimiche ambientali ai cambiamenti nel microbioma intestinale

e alle relative sfide per la salute. Hanno indagato sui composti utilizzati nella produzione di beni di consumo, compresi i bisfenoli presenti negli imballaggi per alimenti in plastica e gli ftalati, che vengono utilizzati in tutto, dai pavimenti in vinile ai film plastici. È inclusa anche la scienza associata all'esposizione a inquinanti organici persistenti e metalli pesanti. I POP includono sostanze chimiche come PCB; perfluorochemicals, utilizzati in pentole antiaderenti e imballaggi alimentari; ritardanti di fiamma noti come difenil eteri polibromurati; pesticidi ed erbicidi. "Più di 300 contaminanti ambientali o sottoprodotti metabolici di tali contaminanti, - ha affermato Jodi Flaws, professore di bioscienze comparate negli Stati Uniti che ha condotto l'analisi con la studentessa dottorato Karen Chiu- sono stati misurati nelle urine umane, nel sangue o in altri campioni biologici". "Prodotti chimici come bisfenoli, ftalati e alcuni pesticidi, inquinanti organici persistenti e metalli pesanti possono alterare il metabolismo ormonale e sono associati a esiti negativi per la salute. "Gli effetti negativi sulla salute associati a queste sostanze chimiche comprendono difetti riproduttivi e dello sviluppo, diabete di tipo 2, disfunzione cardiovascolare, malattie del fegato, obesità, disturbi alla tiroide e scarsa funzione immunitaria: come riportano i ricercatori. Dozzine di studi hanno esplorato il modo in cui le esposizioni chimiche influiscono sulla salute e gli scienziati stanno ora concentrando la loro attenzione su come queste sostanze chimiche influenzano i microbi intestinali. Gli studi sono stati condotti su ratti, topi, pesci, cani, galline, mucche, adulti e bambini umani, api da miele e altri organismi. L'esposizione ai bisfenoli, rilevabili nelle urine di oltre il 90% degli adulti negli Stati Uniti, aumenta i livelli di batteri Methanobrevibacter

nell'intestino maschile. Questi microbi hanno dimostrato - nell'uomo e nei topi - di aumentare la capacità del loro ospite di estrarre più energia dal cibo. "Ciò solleva una forte possibilità che l'aumento di peso indotto da BPA sia causato almeno parzialmente da cambiamenti indotti da BPA nel microbioma intestinale", hanno desunto perciò i ricercatori. Gli ftalati sono plastificanti e stabilizzanti che penetrano facilmente negli alimenti. Mangiare cibi contaminati da ftalati è la principale via di esposizione nell'uomo. Come i bisfenoli, gli ftalati sono interferenti endocrini, il che significa che interferiscono con la normale segnalazione ormonale nel corpo. Un’elevata esposizione allo ftalato nei neonati umani è associata a cambiamenti nel microbioma intestinale e alterate risposte immunitarie alla vaccinazione. Nei topi, l'esposizione agli ftalati durante la pubertà sembra inibire la sintesi microbica del butirrato, metabolita essenziale per la salute intestinale, la regolazione immunitaria e la funzione neurologica. Gli inquinanti organici persistenti sono sostanze chimiche organiche oleose che possono persistere nell'ambiente per anni o decenni. "Studi recenti hanno studiato l'impatto dell'esposizione POP sul microbiota intestinale durante le fasi di sviluppo, giovanile e adulto in una varietà di animali, inclusi topi, pesci e umani". L'esposizione ai PCB è associata a cambiamenti microbici nell'intestino e aumento della permeabilità intestinale, infiammazione intestinale e problemi cognitivi. I PCB erano usati come refrigeranti, e sono stati vietati negli Stati Uniti nel 1978 ma persistono nell’ambiente. I perfluorochemicals sono utilizzati in pentole antiaderenti, imballaggi per alimenti e tappeti antimacchia. I PFC sono collegati ai cambiamenti nel microbioma intestinale e al metabolismo lipidico alterato nei pesci femminili, ma non negli uomini, e nella loro prole. I mutamenti del microbioma persistevano nella prole e i giovani pesci avevano una mortalità più elevata rispetto a quelli le cui madri non erano esposte a PFC. Si è scoperto anche l'esposizione agli erbicidi a base di glifosato

altera la composizione batterica del microbioma intestinale nei bovini, nei roditori e nelle api da miele. Aumentava i sintomi ansiosi e depressivi nei topi ed era associato ad un aumento dei batteri patogeni nei bovini. Il pesticida clorpirifos colpisce le popolazioni microbiche nei roditori maschi e nei pesci esposti durante lo sviluppo e l'età adulta e provoca anche infiammazione e stress ossidativo nell'intestino.

"Tutti questi dati insieme, - ha detto Chiu- suggeriscono che l'esposizione a molte di queste sostanze chimiche ambientali, durante le varie fasi della vita, può alterare il microbioma intestinale in modi che influenzano la salute". Le patologie associate ai microbiomi alterati dopo l'esposizione a sostanze chimiche ambientali comprendono disfunzione immunitaria, metabolismo dei carboidrati e lipidico alterato, alterazioni neurologiche e comportamentali. Stiamo anche vedendo che questi effetti dipendono fortemente dal sesso e dall'età di un individuo."