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| Sonda Dawn orbitante su Vesta |
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| Enorme cratere sul lato sud di Vesta |
Vesta, il secondo
asteroide più massiccio del Sistema Solare, dopo il pianeta nano Cerere, è stato pensato per essere un luogo asciutto,
ma la prova più recente raccolta da Dawn,una sonda della NASA che ha scoperto asteroidi
piccoli,ricchi d'acqua, i quali una volta si sono impiantati nella superficie
di Vesta . L'acqua viene rinchiusa
in minerali idratati fino ad impatti successivi e crea un calore sufficiente a fondere la
roccia e rilasciare l'acqua come gas. Gli scienziati hanno descritto le loro
scoperte in due articoli pubblicati sulla rivista
Science. Vesta è il più luminoso
asteroide visibile dalla Terra e la
sua massima distanza dal Sole è un
po 'più lontano rispetto alla distanza minima di Cerere dal Sole (2.56AU).
Tuttavia la sua orbita si trova interamente all'interno dell'orbita Cererian. Sul lato sud l'asteroide Vesta mostra un enorme cratere.
L’ immagine che mostra l'asteroide ripresa dal telescopio spaziale Hubble, è una ricostruzione sulla base di calcoli
teorici , e lo mostra anche come una mappa topologica . Questo è un altro corpo
nel Sistema Solare interno che ha un
ciclo dell'acqua. Gli strumenti di Dawn hanno
rilevato un eccesso di idrogeno nelle regioni equatoriali dell'asteroide, che
indicano un contenuto di acqua alto come 400
parti per milione. Ci sono anche centinaia di pozzi, alcuni con profondità
di 200 metri, in molte delle stesse regioni, che si pensa come luoghi in cui il
calore di un conseguente impatto, abbia sbloccato il contenuto di acqua con
sfiato nello spazio. Minerali idrati
sono stati scoperti anche sulla Luna,
ma un meccanismo molto diverso ne è responsabile della presenza a Vesta.
Dawn ormai ha lasciato Vesta e si sta dirigendo verso Cerere. E 'il più grande asteroide del
sistema solare e gli astronomi sanno già che c'è l'acqua, ma ci potrebbe
essere, nel sottosuolo, addirittura un oceano salmastro.
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