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| Primo approccio di Curiosity con la roccia Jacke M. |
Curiosity rover della NASA sta rivelando molto su
Marte , sui processi di tanto tempo addietro nel suo interno per l'interazione
esistente tra la superficie di Marte e l'atmosfera.
Esami di
rocce sciolte , sabbia e polvere hanno fornito una nuova comprensione dei
processi locali e globali su Marte . Analisi delle osservazioni e misurazioni
con strumenti scientifici del rover durante i primi quattro mesi dopo l'agosto
2012 di atterraggio sono stati dettagliati in cinque rapporti nel mese di
settembre .Una scoperta fondamentale è che le molecole
d'acqua sono legati a particelle di terreno a grana fine , che
rappresentano circa il 2 per cento del peso delle particelle del Gale Crater
dove Curiosity è atterrato . Questo
risultato ha implicazioni globali , perché questi materiali sono probabilmente
distribuiti su tutto il pianeta rosso .Curiosity
ha anche completato la prima analisi mineralogica completa su un altro pianeta
con un metodo standard di laboratorio per identificare i minerali sulla Terra .
I risultati sui componenti sia cristalline e non cristalline nel suolo
forniscono indizi per la storia vulcanica del pianeta. Curiosity ha trovato molecole acqua
legata a particelle fini del terreno. Informazioni sull' evoluzione della
crosta marziana e le regioni più profonde all'interno del pianeta derivano dall’
analisi mineralogica di Curiosity di
una roccia calcio – igneo, chiamata " Jake M. " .Ignea cioè formata
da rocce da raffreddamento di materiale fuso che hanno avuto origine ben sotto
la crosta . Le composizioni chimiche delle rocce possono essere usate per
dedurre le condizioni termiche , di pressione o chimiche in cui sono
cristallizzate . "Nessuna altra roccia marziana è così simile alle rocce ignee
terrestri - ha detto Edward Stolper del California Institute of Technology – e
questo è un dato sorprendente perché rocce ignee di Marte precedentemente
studiate si discostano sostanzialmente dalle rocce terrestri e da Jake M.
" Altre quattro relazioni includono l'analisi della composizione e del
processo di formazione di una roccia derivata dal vento di sabbia e da polvere
, tutte elaborate da David Blake dell’ Ames Research Center della NASA. Curiosity ha esaminato una roccia derivata
, chiamata Rocknest , con cinque strumenti , preformando una analisi di
laboratorio a bordo con campioni raccolti dalla superficie marziana . La roccia derivata ha una storia complessa e comprende
particelle di sabbia di origini locali , così come le particelle più sottili sono
un campione di polvere marziana distribuita regionalmente o anche a livello
globale .Il rover è dotato di uno strumento laser per determinare la composizione
materiale da lontano. Questo strumento ha trovato che la componente a
particelle fini sulla roccia derivata Rocknest corrisponde alla
composizione di polvere trasportata dal vento e contiene molecole di acqua . Il rover
ha testato 139 bersagli del terreno accanto a Rocknest e altrove nel
corso dei primi tre mesi della missione e l'idrogeno rilevato - che gli
scienziati interpretano come l'acqua - ogni volta era legato a materiale di
particelle fini ,secondo l’analisi del laser. "La componente a grana fine del terreno
ha una composizione simile a quella polvere distribuita tutto attorno a Marte ,
e ora sappiamo di più sulla sua idratazione e più che mai sulla sua
composizione ", ha detto Pierre - Yves Meslin dell'Institut de Recherche
en Astrophysique et Planetologie a Tolosa, in Francia - autore del rapporto sui
risultati dello strumento laser. Un laboratorio interno di Curiosity ha utilizzato raggi X per determinare la composizione dei
campioni tipo Rocknest . Questa tecnica , scoperta nel 1912 , è uno
standard di laboratorio per l'identificazione minerale sulla Terra . L'apparecchiatura
è stato miniaturizzata per adattarsi al veicolo spaziale che ha portato Curiosity su Marte , e questo ha
prodotto benefici anche per i dispositivi portatili simili utilizzati sulla
Terra. David Bish - Indiana University – è l’autore del rapporto sull’utilizzo
di questa tecnica e dei suoi risultati su Rocknest . L’analisi ai raggi X non
solo ha identificato 10 minerali distinti , ma ha anche trovato
inaspettatamente grande porzione della composizione di Rocknest che include ingredienti amorfi , piuttosto che
minerali cristallini . Materiali amorfi , simili a sostanze vetrose , sono un
componente di alcuni depositi vulcanici sulla Terra .Un altro strumento di
laboratorio ha identificato le sostanze chimiche e gli isotopi dei gas rilasciati dal riscaldamento
di rocce tipo Rocknest in un piccolo forno . Gli isotopi sono varianti
dello stesso elemento con differenti pesi atomici . Questi test hanno trovato
che l’ acqua costituisce circa il 2 percento del suolo e le molecole di acqua vengono associate ai
materiali amorfi nel terreno . "Il rapporto tra gli isotopi di idrogeno in acqua rilasciata dai campioni di
suolo Rocknest, - ha detto Laurie Leshin del Rensselaer Polytechnic Institute-
sottoposti al calore da forno, indica che le molecole d'acqua collegati a particelle di
terreno, provengono da interazione con l'atmosfera moderna , per le analisi
effettuate con lo strumento di cottura .Cottura e analisi del campione Rocknest hanno anche rivelato un
composto con il cloro e ossigeno, probabilmente clorato o perclorato , in precedenza conosciuto come esistenza su
Marte solo in un sito ad alta latitudine . Questa scoperta al sito equatoriale
di Curiosity suggerisce una
distribuzione più globale .I dati ottenuti da Curiosity in quanto ai primi quattro mesi di missione del rover su
Marte sono ancora in corso di analisi .
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| La mappa degli strumenti di Curiosity |
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