Il primo dei due veicoli spaziali fratelli
- modulo di controllo Zarya FGB
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| Il modulo Zarya |
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costruito nel 1990 a Mosca nella base GKNPTs
Khrunichev per un contratto con la società Boeing, per un accordo che finanziava un solo veicolo. Khrunichev però utilizzando parti di ricambio e fondi propri costruì un modulo di backup, nel
caso in cui il veicolo spaziale originale venisse distrutto o reso inutilizzabile da un
incidente di lancio. L'originale Zarya FGB-1
ha attraccato con successo al modulo di
servizio Zvezda nel luglio 2000,
mentre il suo modulo di backup era pronto circa al 65 per cento, secondo GKNPTs Khrunichev. A quel punto, i
funzionari spaziali russi hanno considerato diversi potenziali nuovi ruoli per
il veicolo spaziale che rimane nel programma ISS, tra cui l’uso come nave di
approvvigionamento pesante per il segmento
russo della stazione. A metà del 2000, la Boeing annunciava una partnership con
Khrunichev per "commercializzare" l’FGB-2. La mossa ha messo la squadra Khrunichev / Boeing in
rotta di collisione con RKK Energia e Spacehab, che a fine del 1999 sostenevano
di volere utilizzare, la stessa porta-docking, cioè di attracco sulla ISS , per
il loro modulo commerciale Enterprise. Alla fine, nessuno dei due progetti si materializzava. Un nuovo ruolo per
FGB-2
Nel 2001, tentando di risparmiare denaro sullo sviluppo praticamente
in fase di stallo del segmento
russo della Stazione
Spaziale Internazionale , GKNPTs Khrunichev proponeva di
utilizzare il veicolo spaziale FGB-2 come base per il modulo di aggancio
universale, USM. L'USM servirebbe
come un hub per un massimo di tre moduli di ricerca russi; tuttavia, il
lavoro su tutti i moduli USM, venne interrotto per mancanza di fondi. Si voleva
usare la FGB-2 come modulo di
aggancio universale in precedenza, ma la quantità di lavoro necessaria per
modificare il modulo per quest'attività non avrebbe giustificato lo
sforzo. Il vano trasferimento FGB-2
doveva essere riposizionato e dotato di tre porte di aggancio supplementari, idonee a ricevere moduli scientifici
futuri. Nel 2001, i funzionari del Khrunichev
sostenevano che alla luce della situazione finanziaria, la Russia non aveva
alcuna possibilità di costruire uno qualsiasi dei suoi moduli scientifici
durante la vita della stazione spaziale. Secondo Khrunichev, sarebbe sufficiente aggiungere una singola porta di
aggancio alla FGB-2 affinchè possa servire come modulo di aggancio
universale. Nell’agosto 2001, Khrunichev e RKK Energia - principale
appaltatore russo sull’ISS - approvano l'uso della FGB-2 come modulo di
aggancio universale. Per quest’ uso, il modulo FGB-2 attraccherebbe al porto di
aggancio rivolto verso la Terra (Nadir) sul modulo di
servizio Zvezda , la stessa porta in cui era previsto l’attracco
del modulo UDM . Tale
configurazione potrebbe lasciare il porto "Nadir" sul modulo Zarya
per la proposta di utilizzo del modulo Enterprise
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| Modulo Enterprise |
della
RKK Energia .In aggiunta alla nuova
porta-docking, pannelli solari della FGB-2 e una serie di altri sistemi dovrebbero
essere modificati, affinché la sonda possa servire come sostituzione per
l’UDM.Per il gruppo Khrunichev la FGB-2 poteva essere preparata per il lancio
entro due anni e quindi era stata presa una decisione sulla sua
missione. Il lancio del modulo FGB-2 all’ISS era stato programmato per il
2007.
Il modulo laboratorio multifunzionale, MLM
Nel 2006, RKK Energia e l'agenzia spaziale
russa, Roskosmos, firmarono un contratto
per lo sviluppo del modulo di Laboratorio Multipurpose, MLM.I lavori sul modulo
fecero scattare la previsione che l'avvio fosse stabilito nel 2007 , e il lancio per il 2009 .Nella nuova configurazione, il modulo MLM doveva ospitare sistemi di servizio per il segmento
russo della ISS e carichi utili
scientifici. Il manipolatore ERA
di costruzione europea e il computer multifunzione DMS-R sarebbero stati anche installati a bordo. Una
camera di compensazione automatizzata speciale, per spostare carichi
dall'interno della stazione al vuoto dello spazio sarebbe installata sulla
parte inferiore di MLM. L’avrebbe consegnata nello spazio il razzo
Proton e, il modulo avrebbe dovuto avere una
massa iniziale di 20.700 chilogrammi e fornito di 70 metri cubi di volume
pressurizzato. Circa otto metri cubi sarebbero stati disponibili per la
memorizzazione carica e lo stesso volume avrebbe consentito sul lato sinistro l'installazione
dei payload scientifici. Il
modulo avrebbe avuto un totale di 12 postazioni di lavoro per vari strumenti ed
esperimenti. Incubatori speciali e pedane vibranti protette per la ricerca
sensibile di materiale-scientifico sarebbero quindi disponibili. Prima del
lancio dell’ MLM, il compartimento-1
del porto, che aveva occupato il Nadir ( faccia rivolta alla Terra) la porta-docking
del modulo di servizio Zvezda ,
doveva essere scartato insieme alla partenza della nave
da carico Progress
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| La nave Progress |
. Sarebbe stato diretto, in seguito, verso l'atmosfera
terrestre a bruciare. L’ MLM quindi
avrebbe utilizzato propri motori per
incontrarsi con la stazione e agganciarsi alla
porta Nadir, liberata su Zvezda. Dopo
l'arrivo di MLM alla stazione, una a forma di palla da 4.000 kg il
cosiddetto modulo Nodo sarebbe stato
agganciato alla estremità esterna del MLM. Intanto nel 2008, la
data di lancio del MLM era scivolata dal 2009 al 2011 . L’ MLM
poi
sarebbe dovuto decollare nel dicembre 2011. Aleksei Krasnov, capo di volo
spaziale con equipaggio a
Roskosmos dichiarò
che il lancio era previsto nel primo trimestre 2012. Tuttavia nel programma
della
NASA sino ad ottobre 2009, la
missione era stata ancora segnata per il lancio nel dicembre 2011. Vladimir
Nesterov, direttore generale della
GKNPTs Khrunichev,nell’agosto 2011 dice
che un prototipo del modulo
MLM
progettato per test elettrici sarebbe stato consegnato a RKK Energia per fine-mese,
nonostante problemi tecnici connessi con i cambiamenti nella documentazione di
progettazione del modulo.Con la caduta dell’ipotesi 2011, il lancio del modulo
è stato rinviato dal dicembre 2012 al giugno 2013. Nel 2012, il lancio
è slittato ulteriormente al 2014.
Alla fine di agosto 2012,
GKNPTs
Khrunichev completa l'installazione del braccio robotico
SER e le linee di bordo, sotto traccia,
sul modulo MLM. La società annuncia l’installazione il 3 settembre del
controllo termico, l’idraulica e
dei sistemi
pneumatici testati con i pannelli
solari.
Il 21 settembre,
GKNPTs Khrunichev
completa il montaggio della sezione payload per la missione
MLM, compreso il modulo stesso, la sua
carenatura protettiva e un anello adattatore progettato per servire da
interfaccia tra la sonda ed il
veicolo di
lancio Proton
. La società annuncia
anche il test di tutte le interfacce
meccaniche, controllo di impianti elettrici e pneumatici. Lavoro che sarebbe
stato seguito dalla pesata dei test moduli e vuoto. GKNPTs Khrunichev ha poi comunicato che una versione completamente
assemblata per il volo del modulo sarebbe stata spedita alla RKK Energia per ulteriori test
elettrici. All’ inizio settembre, il trasferimento del veicolo spaziale a RKK Energia è slittato prima ad
ottobre, e poi ritardato ancora di più. Dal 7 dicembre al 14 dicembre, un team
congiunto di specialisti di GKNPTs Khrunichev e RKK Energia hanno scaricato il modulo dal vagone
ferroviario e installato presso il sito di trasformazione nella sala principale
di RKK Energia e quindi avviati i test di costruzione, KIS. Secondo RKK
Energia, Il lavoro ha incluso prove autonome e integrate del modulo, comprese
prove congiunte con gli equivalenti di terra di altri moduli
della ISS russi così come Progress e le navi da trasporto Soyuz
. Il modulo MLM è stato battezzato Nauka
termine russo per indicare "la scienza. "Secondo la dirigenza RKK
Energia, il 24 ottobre 2012, il lancio del modulo MLM “Nauka” era previsto a dicembre
2013, consentendo un attracco della navicella per il modulo di
servizio Zvezda
sul segmento russo
della stazione. Tuttavia
secondo fonti attendibili, MLM non poteva decollare prima del 2014 .
Lunghi ritardi del modulo MLM Durante il 2013, il lancio del modulo MLM è stato riprogrammato più
volte. Nel frattempo, i test su MLM a
RKK Energia, rivelavano una
fuoriuscita nella valvola di alimentazione nel sistema di propulsione del
veicolo spaziale. Il danno grave ha richiesto una procedura complessa per tagliare via la valvola e saldarne una nuova. Prima,
i tecnici hanno dovuto praticare su un prototipo in scala reale del modulo MLM
conosciuto in Russia come Kompleksny
Stend, KS . Ulteriori controlli del MLM a RKK Energia hanno trovato
contaminazioni all'interno del sistema di propulsione, tali da richiedere una lunga
pulizia. Si è deciso di restituire MLM
al GKNPTs Khrunichev per le riparazioni. Nel 2013, Interfax agenzia di stampa ha
riferito che tutte le riparazioni a GKNPTs Khrunichev sarebbero durate un anno
e mezzo. Secondo gli ultimi piani il lancio del modulo MLM sarebbe dovuto avvenire nel settembre 2015. L'Agenzia
Spaziale Europea, ESA, responsabile per il braccio meccanico SER a bordo del
modulo MLM aveva intimato di mettere fine a tutti i ritardi e di superare le difficolta dei costi che ne
derivano. Di conseguenza, il governo russo avrebbe dovuto probabilmente pagare
il conto di tutti gli ulteriori aumenti dei costi del progetto. A gennaio 2014,
Vitaly Lopota capo della RKK Energia ha detto che il modulo MLM era stato
restituito al GKNPTs Khrunichev il 31 dicembre del 2013. Lopota promise che il
programma di riparazione per il veicolo spaziale sarebbe terminato a fine mese. Solo
ad aprile, Lopota poteva stimare tutti i danni al modulo e il suo esatto programma
di trasformazione. A quel punto, il lancio del MLM nel 2015 venne escluso. Per
accorciare tempo, s’è spedito MLM da GKNPTs Khrunichev direttamente al sito di lancio,
lasciando RKK Energia a condurre tutti i test finali del veicolo spaziale da Baikonur,
invece che nel suo impianto di prova a
Korolev. Il 26 aprile, annunciava l’approvazione,
del targeting a febbraio 2017per il lancio del
modulo
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| La famiglia dei nuovi razzi Angara |
. I serbatoi della navicella erano stati influenzati dalla
contaminazione, e quasi tutte le linee di propellente all'esterno del modulo
dovevano essere sostituite. I motori del modulo avevano già superato la garanzia
e hanno dovuto essere sostituiti. La produzione dei nuovi sistemi di
propulsione richiede fino a otto mesi. Con la sua posizione centrale
nell'architettura del segmento
russo , i disturbi dell’ MLM saranno da stallo per il
lancio di tutti i successivi componenti russi della stazione, compreso il modulo
Nodo , UM,
(già in costruzione) e il modulo NEM
laboratorio e di alimentazione
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| Modulo NEM |
, i
cui sviluppi su larga scala erano iniziati nel 2012. Con questo ritardo,
combinato col peggioramento delle relazioni politiche tra la Russia e i suoi
partner del progetto ISS , il modulo MLM
e le componenti successive del segmento russo potrebbero essere messi a terra
fino a quando si avvierà il montaggio della nuova
stazione tutta russa, nell'era post-ISS. In tale scenario, il veicolo spaziale potrebbe essere un hub in
anticipo per il futuro avamposto orbitale. 2015: qualche certezza.
A novembre
2014, i funzionari indicarono il lancio del modulo MLM alla ISS nel primo
trimestre del 2017. Nell’aprile 2015 il lancio è slittato a metà del 2017. Per
fortuna, da quel momento, il programma spaziale russo riacquistava nuova attenzione,
dopo diversi mesi di incertezza. 2016: nuovo ritardo per il
modulo MLM.
Nel 2016, il lancio del modulo MLM
era scivolato di nuovo a dicembre
2017. RKK Energia, il 20 giugno, informava di aver completato la
produzione e collaudo di apparecchiature non identificate per l'interno del
modulo. Al contempo, RKK Energia afferma
che lo sviluppo della documentazione e
l'installazione di grandi pezzi di hardware sulla parte esterna del veicolo
spaziale era entrata nella fase finale. Il modulo viene identificato come MLM-U, dove "U" stava per
"usovershenstvovanny" o "aggiornato" ma gli "aggiornamenti"
non sono mai stati dettagliati : la nuova denominazione era un espediente
politico per spiegare infiniti ritardi e il bilancio montante del progetto. Potrebbe
anche denotare aggiornamenti ancora da identificare per adattare il modulo per
il funzionamento come parte della futura
stazione spaziale russa
. Nel
2015,
Roskosmos continua a valutare vari regimi di separazione dell’
MLM insieme all’ UM e NEM-1 moduli dalla ISS al termine del suo funzionamento, formeranno il nuovo
avamposto in orbita bassa terrestre.
Una foto rilasciata nel giugno 2016
mostra il modulo MLM o il suo prototipo è stato aperto di RKK Energia e la
stazione di prova, KIS, in Korolev.
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