Venti marziani svuotano i monti, spostano e sollevano polvere
Il rover marziano Curiosity della NASA, alle falde del monte Sharp
Le osservazioni sul Gale Crater operate da Orbiter Mars Reconnaissance _NASA hanno confermato modelli a lungo termine e tassi di erosione eolica che aiutano a spiegare la stranezza di avere una montagna a strati nel mezzo di un cratere da impatto.
"La prospettiva dell'Orbiter ci dà il quadro più ampio, su tutti i lati del monte Sharp e il contesto regionale per Gale Crater con dettaglio locale assieme alle verità che si raccolgono su Marte, ottenute dal rover, ha detto Mackenzie Day (Università degli Studi di Austin_Texas) autore di una ricerca sul ruolo dominante del vento a Gale. Il rapporto (Paesaggi provenienti esclusivamente dai processi eolici sono rari sulla Terra a causa del predominio dei processi subacquee. Al contrario, paesaggi eolici derivati dovrebbero tipizzare Mars causa dell'assenza di acqua liquida, i lunghi tempi di esposizione delle superfici, e la presenza di vento come agente geomorfico predefinito. Utilizzando la gamma completa di immagini orbitali e Mars Science Laboratory sul Rover Curiosity che sono disponibili, le caratteristiche del vento- che forma a Gale Crater sono stati catalogati e analizzati al fine di caratterizzare il paesaggio eolico e per ricavare l'evoluzione del regime del vento nel cratere nel corso del tempo. Le direzioni del vento dedotto mostrano una predominanza di venti settentrionali regionali oltre geologiche scale temporali, ma una predominanza di vento catabatico come bene orienta la topografia nei tempi moderni.)
Le osservazioni combinate mostrano che i modelli del vento oggi nel cratere sono diverse da quando i venti da nord hanno rimosso il materiale che, una volta ha riempito lo spazio tra il monte Sharp e il bordo del cratere. Ora, il monte Sharp stesso è diventata un fattore importante nel determinare le direzioni locali del vento. Il vento ha formato la montagna; ora la montagna dà forma al vento.
L'atmosfera di Marte è di circa un centinaio di volte più sottile di quella terrestre, così i venti su Marte esercitano molto meno forza dei venti sulla Terra. Il tempo è il fattore che rende i venti marziani così dominanti nel modellare il paesaggio. La maggior parte delle forze che modellano i paesaggi della Terra - acqua che corrode e muove sedimenti, attività tettonica che costruisce montagne e ricicla la crosta del pianeta, vulcanismo attivo - non hanno influenzato molto Marte per miliardi di anni. La sabbia trasportata dal vento, anche se non frequenti, in grado di modellare i paesaggi marziani in quanto agisce per molto tempo.
Perchè una montagna a strati ?
Gale Crater è nato quando l'impatto di un asteroide o di una cometa più di 3,6 miliardi di anni fa scavato un bacino di quasi 160 chilometri di larghezza. Sedimenti tra le rocce, sabbia e limo in seguito,hanno riempito il bacino, alcune consegnate da fiumi che affluiscono dalla maggiore parte del terreno circostante a Gale. Curiosity ha trovato prove di quel periodo bagnato che risale a più di 3 miliardi di anni fa. Un punto di svolta nella storia di Gale - quando l'accumulo netto di sedimenti capovolti inseguito alla rimozione netta,operata dall' erosione eolica - potrebbe aver coinciso con un punto di svolta fondamentale nel clima del pianeta, appena su Marte è diventato più secco.
Gli scienziati hanno prima proposto nel 2000 che il tumulo al centro del cratere Gale fosse un residuo da erosione provocata dal vento, in quello che era stato un bacino completamente riempito. Il maggior volume di materiale rimosso - circa 64.000 chilometri cubi - è in linea con le osservazioni orbitali degli effetti dei venti "dentro" e "intorno" al cratere, moltiplicato per un miliardo di anni o più.
Altra nuova ricerca, utilizzando Curiosity, adesso si concentra sulla moderna attività eolica nel Gale Crater.
Il rover sta indagando su un tipo di duna di sabbia che si differenzia in forma dalle dune che la missione ha indagato alla fine del 2015 e nei primi anni 2016. Dune a forma di mezzaluna erano le caratteristiche della campagna precedente - la prima in assoluto che ha studiato da vicino la sabbia attiva di dune ovunque ma oltre alla Terra. Seconda campagna duna della missione è su un gruppo di dune lineari nastriformi.Alcune delle increspature di sabbia scolpite dal vento su Marte sono di un tipo che non si vedono sulla Terra, e la loro relazione con la sottile atmosfera marziana fornisce oggi nuovi indizi sulla storia del clima marziano.
"In queste dune lineari
"Stiamo mantenendo Curiosity impegnato in una zona con un sacco di sabbia in una stagione in cui c'è un sacco di vento che soffia intorno,- ha detto Ashwin Vasavada (Jet Propulsion Laboratory_NASA_Pasadena_California) scienziato del progetto Curiosity. Un aspetto sul quale vogliamo saperne di più è l'effetto del vento sullo smistamento dei granelli di sabbia con diversa composizione. Questo ci aiuterà a interpretare le dune moderne e le antiche arenarie."
Prima che Curiosity si diriga più in alto sul monte Sharp, la missione valuterà il movimento delle particelle di sabbia sulle dune lineari, esaminerà le forme ondulazione sulla superficie delle dune, e determinare la miscela della composizione del materiale nella duna.
Spostamento di sabbia e le 'Dust Devils'
Immagini prese un giorno di distanza dello stesso pezzo di terra, tra cui alcune recenti coppie dalla fotocamera verso il basso ,confrontate alla ricerca che ha registrato l'atterraggio nei giorni della discesa del rover , mostrano piccole increspature di sabbia in movimento di circa 2,5 centimetri,sottovento.
Nel frattempo, trombe d'aria chiamati "diavoli di polvere" sono stati registrate muovendo su un terreno nel cratere, in determinate sequenze di immagini scattate nel pomeriggio e per alcuni secondi a parte.
Dopo aver completato le osservazioni pianificate e le misurazioni sulle dune , Curiosity procederà verso sud e in salita verso un crinale in cui il minerale ematite è stato identificato da osservazioni operate dal Mars Reconnaissance Orbiter
Come la sonda marziana Curiosity si concentra sulle dune di sabbia, gli ingegneri del rover stanno analizzando i risultati dei test diagnostici sul meccanismo di alimentazione trapano, che spinge la punta dentro e fuori durante il processo di raccolta materiale del campione da una roccia. Una possibile causa di un intermittente problema con il meccanismo è che una piastra per frenare il movimento può essere ostacolata, forse a causa di piccoli pezzi di detriti, resistendo perciò al rilascio del freno. I test diagnostici sono progettati per essere utile nel pianificare il modo migliore per riprendere l'uso del trapano.
Il team del rover sta anche esaminando il motivo per cui su Curiosity il copriobiettivo braccio montato Mars mano Lens Imager (MAHLI) non ha completamente aperto in risposta ai comandi nel mese di febbraio . Il braccio è stato portato a minimizzare il rischio che la sabbia, portata dal vento, raggiunga l'obiettivo, mentre il coperchio è ora parzialmente aperto. Sono in programma nuovi test diagnostici del copriobiettivo .
Durante il primo anno dopo il 2012 l'atterraggio di Curiosity nel cratere Gale, la missione ha adempiuto il suo obiettivo principale trovando che la regione una volta ha offerto condizioni ambientali favorevoli per la vita microbica. Le condizioni di antica d'acqua dolce in ambienti lacustri marziani longevi, includevano tutti gli elementi chimici fondamentali necessari per la vita come noi la conosciamo, più una fonte di energia chimica che viene utilizzato da molti microbi sulla Terra. La missione estesa sta studiando come e quando le condizioni antichi abitabili, si sono evolute in condizioni asciutte e meno favorevoli per la vita. Per ulteriori informazioni su Curiosity, visitate il sito:
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