Enorme iceberg staccato dalla piattaforma Larsen C offre grandi opportunità scientifiche

Un enorme iceberg è stato partorito quest'estate nella parte dell’Antartico ghiacciato denominato Larsen  C Ice Shelf

Larsen C Ice Shelf

.

E’  in atto un accordo internazionale per dare una protezione speciale alla zona di sinistra dell'oceano esposto, allorquando uno dei più grandi iceberg mai registrati al mondo è stato liberato dalla Larsen C Ice Shelf nel luglio di quest'anno. L'iceberg, conosciuto come A68

, comincia a muoversi a nord, lasciando alle spalle una superficie di 6,818 km2 di fondali marini esposti a condizioni di mare aperto. Gran parte di questa zona potrebbe essere stata coperta dal ghiaccio dall'ultimo periodo interglaciale intorno a 120.000 anni fa, offrendo un'opportunità unica per gli scienziati di studiare come la vita marina risponda a questo drammatico cambiamento.

Questo settore è il primo a trarre vantaggio da un accordo internazionale nel 2016 dalla Commissione per la conservazione delle risorse marine antartiche (CCAMLR), per designare aree speciali riservate allo studio scientifico in aree marine nuove esposte a seguito del crollo o del ritiro dei ripiani di ghiaccio attraverso la regione della penisola Antartica. L'accordo è venuto dopo una proposta dell'Unione europea a CCAMLR, guidata dai ricercatori britannici dell'Atarte (BAS), il dottor Susie Grant e il dottor Phil Trathan.

La mappa della penisola Antartica che mostra l'area speciale per lo studio scientifico ora è stata concordata. La nuova area speciale per lo studio scientifico soddisfa i criteri CCAMLR per essere designata automaticamente, inizialmente, per un periodo di due anni, probabilmente verrà estesa a dieci anni a seguito di ulteriori considerazioni da parte dei membri del CCAMLR. Ciò consentirà di intraprendere una ricerca scientifica nella zona senza alcun impatto della pesca commerciale, affrontando le questioni relative su come le comunità biologiche si svilupperanno nel tempo e su come nuove specie colonizzeranno aree coperte di ghiaccio in precedenza.

"L'allevamento di Iceberg nella zona della penisola Antartica denominata come Larsen C ha generato -afferma Susie Grant, biogeografo marino di BAS-, diventa un'opportunità scientifica unica ed emozionante e l'importanza di quest’area è stata ulteriormente riconosciuta grazie all'accordo di CCAMLR, per designarla come area speciale per lo studio scientifico. La nuova denominazione rappresenta un'aggiunta significativa alla suite di strumenti di gestione basati su aree di CCAMLR ".

"L'allevamento di A68

offre un'occasione nuova e senza precedenti – ha affermato invece Il dottor Phil Trathan, responsabile della biologia della conservazione- per creare un programma scientifico fondamentale per affrontare le questioni incentrate sulla mobilità e sulla capacità di colonizzazione delle specie marine bentoniche”.

“Tale programma affronterebbe questioni fondamentali –prosegue Trathan- sulla sostenibilità delle mensole continentali polari nell’ambito del cambiamento climatico, tra cui potenzialmente i processi che interessano le migrazioni delle popolazioni bentoniche, la misura con la quale gli organismi bentonici agiscono come dissipatori di carbonio biologico e il grado col quale la distribuzione del benthos marino può essere usata per interpretare le risposte passate al cambiamento climatico in vari sistemi. Sfruttando questa nuova opportunità, -conclude Trathan- in assenza di pesca, si crea una sfida emozionante per la comunità scientifica internazionale in un periodo di cambiamenti climatici senza precedenti ".

L'evento del “pascolo” per Larsen C può semplicemente riflettere il ciclo naturale di crescita e decadimento di un ripiano di ghiaccio e non è necessariamente dovuto a cambiamenti nelle condizioni ambientali. Tuttavia, studiare la risposta biologica a tali eventi fornirà un'opportunità per migliorare la comprensione scientifica di possibili risposte ecosistemiche agli impatti del cambiamento climatico in questa regione e altrove. Una squadra di BAS sta esplorando le opportunità di accedere alla regione per realizzare progetti di ricerca sull'ambiente bentonico.

Misure di conservazione

I membri CCAMLR hanno convenuto la misura di conservazione 24-04 sul tema "Creazione di aree speciali temporanee per lo studio scientifico in aree marine nuove, esposte dopo il ritiro dei ghiacci o il crollo delle sottoreti statistiche designate nel 2016, a seguito di una proposta dell'Unione europea ed i suoi stati membri, guidati da scienziati britannici.”                                                                            La misura di conservazione stabilisce i criteri in base ai quali le aree speciali di fase 1 sono automaticamente designate per un periodo iniziale di due anni a seguito della notifica di tutti i membri dell'ubicazione e dell'entità dell'area proposta. Ulteriori informazioni sulle caratteristiche dell'area speciale sono poi esaminate dal comitato scientifico e dai gruppi di lavoro CCAMLR, che fornisce consulenza alla Commissione sulla designazione di uno spazio speciale di fase 2 per un altro periodo di 10 anni. I membri sono incoraggiati a intraprendere la ricerca in aree speciali per lo studio scientifico, in particolare per comprendere i processi ecosistemici riguardo ai cambiamenti climatici. Le attività di pesca di ricerca sono consentite solo in determinate condizioni, con l'accordo del comitato scientifico.  

Il ghiaccio, da solo, è solo in grado di fluire a velocità non più di decine di metri all'anno. Ciò significa che il ghiaccio viene aiutato a fluire. Scivola su acqua o fango o su entrambi.

Il foglio di ghiaccio antartico occidentale. 

Il suo ghiaccio scende al mare attraverso i ghiacciai e attraverso i torrenti di ghiaccio che accelerano le distanze di centinaia di chilometri. Un nuovo studio si concentra sulla questione di ciò che provoca il flusso di flusso, cioè i cosiddetti flussi di ghiaccio. 

L'Università del Rice tramite i suoi ricercatori antartici hanno scoperto quello che hanno chiamato "una delle ironie supreme della natura". Sul continente più cupo e più freddo della Terra, dove l'acqua superficiale esiste raramente, l'acqua liquida scorrendo sotto il ghiaccio sembra svolgere un ruolo fondamentale nella determinazione del destino dei flussi di ghiaccio antartici.

Quelli che gli scienziati antartici chiamano flussi di ghiaccio non sono liquidi, che fluiscono acqua. Invece, un flusso di ghiaccio è un ampio corridoio di flusso notevolmente veloce all'interno di un foglio di ghiaccio , cioè una massa più ampia di ghiaccio glaciale. I flussi di ghiaccio antartici fluiscono a diverse velocità, ma le osservazioni superficiali mostrano che un tasso di flusso tipico potrebbe essere di un centinaia di metri all'anno. Il nuovo studio - guidato da Rice Lauren Simkins - si concentra su ciò che potrebbe accadere sotto i torrenti di ghiaccio. Simkins ha spiegato: “Noi ... sappiamo che il ghiaccio, di per sé, è solo in grado di fluire a velocità non più di decine di metri all'anno. Ciò significa che il ghiaccio viene velocizzato in quanto scivola su acqua o fango o entrambi. Ora ci sono prove di questa idea, nella scoperta di ricercatori che hanno individuato un sistema fluviale fossilizzato sotto il Mar Rosso.