Tanti problemi ancora per le balene franche del Nord Atlantico

Funzionari del governo federale statunitense dicono che è tempo di considerare la possibilità che le balene franche

in via di estinzione possano estinguersi molto presto, se non vengono prese nuove misure per proteggerle.

Le balene franche dell'Atlantico del Nord sono tra i più rari mammiferi marini del mondo e hanno sopportato un anno infernale. La National Oceanic and Atmospheric Administration ha dichiarato che ci sono solo circa 450 delle balene rimaste e 17 si conosce finora che sono morte nel 2017.

“La situazione è talmente disastrosa, -ha dichiarato John Bullard, amministratore regionale del Nord-Est per la pesca NOAA- di modo che i regolatori americani e canadesi devono prendere in considerazione la possibilità che la popolazione non si riprenda presto senza interventi. L'alto anno di mortalità coincide con la scarsa riproduzione, e vi sono solo circa 100 balene franche, dette di destra del Nord Atlantico, che si sono riprodotte a sinistra.

"Si deve usare la parola estinzione, - ha detto ancora Bullard- perché è lì che le linee di tendenza vanno ed è qualcosa che non possiamo permettere che succeda."

Bullard e altri funzionari NOAA hanno sviluppato queste osservazioni nel corso di una delle tante riunioni del Consiglio di gestione della pesca del New England. Mark Murray-Brown, consulente in materia di Endangered Species Act per NOAA, ha detto che le balene sono in calo dal 2010, con le femmine colpite più duramente dei maschi.

“Gli Stati Uniti e il Canada si stanno impegnando a lavorare per ridurre le morti delle balene causate dall'uomo, -ha detto Murray-Brown- perchè gli attacchi alle navi e l'impigliamento nelle attrezzature da pesca ,sono due delle cause delle morti delle balene più frequentemente citate “.

"Lo stato attuale delle balene franche, -ha proseguito- è in una situazione critica, e usare le nostre risorse disponibili per recuperare le balene è di grande importanza e di alta urgenza".

Gli animali partoriscono nelle acque temperate del sud e poi si dirigono ogni primavera ed estate per nutrirsi in Nuova Inghilterra e in Canada. Tutte le morti avvenute quest'anno si sono registrate al di fuori del New England e del Canada.

Ad onor del vero alcuni studi scientifici recenti hanno fatto luce sul motivo per cui le morti di balene sono aumentate. Uno sottolinea l’aspetto che le balene si muovono molto più di quanto si pensasse in precedenza. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che le balene potrebbero avventurarsi fuori dalle aree protette in cerca di cibo, mettendosi quindi in pericolo.

In un altro studio, gli scienziati hanno esaminato le feci della balena e hanno scoperto che le balene che soffrono di lunghi intoppi negli attrezzi da pesca, producono livelli ormonali che indicano uno stress elevato. Gli scienziati hanno altresì detto che lo stress influisce negativamente sulla loro capacità di riprodursi anche quando sopravvivono all'impigliamento.

"Si sta cercando di trovare soluzioni ,- ha detto Elizabeth Burgess, scienziata associata (Anderson Cabot Center for Ocean Life) presso il nuovo Acquario Inghilterra_Boston_ di modo si possa scoprire come si possa continuare a pescare, ma non ad impigliare le balene".

Una revisione interessante prodotta dalla NOAA studiano per cinque anni sulle balene franche rilasciata ad ottobre,  informa che gli animali dovrebbero rimanere ancora sulla lista delle specie in via di estinzione. Includeva, però, anche raccomandazioni per proteggere la specie. Prevedeva, infatti, lo sviluppo di un piano a lungo termine per monitorare le tendenze della popolazione e l'uso dell'habitat ma anche di studiare l'impatto della pesca commerciale sulla diminuzione delle balene franche.